시효를 멈추는 방법 — 시효중단

토요일 오후, 민준이네 부엌에서 이모가 한숨을 쉬고 있었다. "500만원을 빌려준 지가 어언 한참인데, 아직 한 푼도 안 받았어." 하은이 국수를 후루룩 먹으며 물었다. "그냥 기다리면 안 돼? 시간 지나면?" 민준이 젓가락을 내려놓고 진지한 표정으로 말했다. "소멸시효가 지나면 안 될 수도 있어. 그래서 시효중단이 중요해."

"시효중단? 그게 뭔데?" 하은이 눈을 동그랗게 떴다. 그때 부엌 창문에 앉은 만석 부엉이가 깡충 내려왔다. "소멸시효가 도는 것을 멈추는 것을 중단이라 하느니라. 민법 제168조가 그 사유를 딱 세 가지로 정하고 있단다." 부엉이가 손가락을 세웠다. "첫째, 청구. 둘째, 압류 또는 가압류, 가처분. 셋째, 승인. 이 세 가지 각호 중 하나에 해당하면 소멸시효가 중단된다."

이모가 눈을 반짝이며 물었다. "그럼 내가 그 친구한테 청구하면 되는 거야?" 민준이 고개를 끄덕였다. "네, 이모. 제168조 제1호에 '청구'가 명시되어 있어요. 또 채무자의 재산을 압류하거나 가압류, 가처분하는 것도 제2호에 해당하고요." 하은이 고개를 갸웃했다. "그런데 '승인'은 뭔데?"

만석 부엉이가 깃털을 매만지며 말했다. "승인도 제3호에 적힌 중단 사유란다. 세 가지 사유는 모두 동등한 지위이지, 어느 하나가 더 중요하다는 것이 아니라, 제168조가 열거한 사유에 해당하면 소멸시효가 중단된다는 뜻이니라." 이모가 안도의 한숨을 내쉬었다. "아, 그럼 내가 알아서 할게. 고마워, 민준아."

하은이 노트에 '민법 제168조: ①청구 ②압류 또는 가압류, 가처분 ③승인'이라고 빼곡히 적었다. 민준이 웃으며 말했다. "시험에 세 가지가 몇 개인지, 각 호에 뭐가 들어가는지 자주 나와. 숫자 하나 헷갈리면 틀려." 만석 부엉이가 마지막 한마디를 남겼다. "시계는 멈추되, 멈추는 방법은 법이 정한 세 가지뿐. 제168조 외우너라."