벌 대신 기회를 준 판사 부엉이 — 조건 붙은 용서(집행유예)

그날 아침, 숲 법정에 작은 발소리가 울렸어요. 순둥이 토끼가 귀를 축 늘어뜨린 채 서 있었어요. 어젯밤, 배가 고파서 비버 아저씨 장독대 옆에 놓인 열매를 몰래 따 먹다, 장독대를 통째로 엎어 버린 거예요. 비버 아저씨는 화가 많이 났지만, 토끼가 너무 어리고 처음인 걸 알면서도 법정에 세웠어요.

"토야, 네 잘못은 1년 징역에 해당해." 만석 부엉이 판사가 조용히 말했어요. 토끼의 눈에서 눈물이 주르륵 흘렀어요. "판사님, 정말 처음이에요. 배가 너무 고파서… 다시는 안 그럴게요." 부엉이 판사가 토끼의 얼굴을 오래 바라보았어요. 처음인 일, 잘못을 솔직히 말하는 일, 그리고 그 작은 몸으로 진심으로 뉘우치는 마음. 부엉이 판사는 고개를 끄덕였어요.

"벌 대신 기회를 주마. 3년 동안 착하게 지내면, 그 1년 징역은 실행하지 않을 거야. 이를 '집행유예'라고 해." 토끼가 깜짝 놀랐어요. "정말요? 감옥에 안 가도 돼요?" "응. 하지만 조건이 있어. 그 3년 동안 또 잘못하면, 이 기회를 빼앗긴단다." 토끼는 두 손을 꼭 모으고, 고개를 깊이 숙였어요.

그때, 뒤에서 꾀돌이 여우가 손을 들었어요. "판사님! 저도 2년 전 감옥에서 나왔어요. 이번에도 기회를 주세요!" 부엉이 판사가 여우를 바라보며 천천히 말했어요. "꾀돌이야, 네가 감옥에서 나온 지 3년이 안 됐어. 그런 때는 집행유예를 줄 수 없어. 숲은 한 번 믿어 줬는데, 그 믿음을 지키지 않은 동물에게는 다시 기회를 주지 않는단다."

여우가 입을 다물었어요. 토끼는 여우를 슬쩍 바라보다가, 다시 부엉이 판사를 바라보며 조용히 말했어요. "판사님, 저는 이 3년을 소중히 지낼게요." 부엉이 판사가 따뜻한 눈으로 토끼를 보며 판결을 마쳤어요. "기회는 한 번만 오지 않을 수 있어. 네가 그 기회를 어떻게 쓰느냐가, 네 미래를 결정할 거야."

법정 밖에서 느릿이 거북이가 토끼를 기다리고 있었어요. "토야, 잘 나왔구나." 토끼가 고개를 끄덕였어요. "거북이 아저씨, 3년 동안 착하게 지내야 해요." 거북이가 웃으며 말했어요. "천천히, 천천히. 급할 것 없어. 네 속도로, 착하게만 가면 돼." 두 친구는 숲길을 천천히 걸었어요. 토끼의 귀가 조금씩 다시 올라왔어요.