빌린 자전거를 돌려주지 않은 생쥐 — 빌린 물건은 돌려줘요(사용대차)

숲속 마을에서 풀잎이 토끼는 반짝이는 파란 자전거를 한 대 갖고 있었어요. 어느 날, 이웃 꼬마 생쥐가 '풀잎아, 자전거 좀 타고 놀아도 돼?' 하고 물었어요. 풀잎이는 흔쾌히 '그래, 금요일에 가져다줘!' 하고 자전거를 건넸지요. 이렇게 빌려 주는 쪽이 무상으로(돈을 받지 않고) 빌려 쓰고, 빌려 간 쪽이 놀다 끝나면 돌려주는 것을 법에서는 '사용대차(사용대차)'라고 불러요.

꼬마 생쥐는 자전거를 타고 숲속을 한 바퀴, 두 바퀴 돌았어요. 바람이 얼굴을 스치고, 꽃 냄새가 코를 간질였지요. 금요일이 되자 풀잎이가 '자전거는?' 하고 물었는데, 꼬마 생쥐는 '아직 놀고 싶은데…… 조금만 더 탈게' 하고 미소만 짓었어요. 그런데 그 '조금'이 사흘, 일주일, 한 달이 되어 버렸어요.

풀잎이는 자전거를 타고 출근해야 하는데 차가 없어 매일 걸어가야 했어요. 결국 만석 부엉이 판사님 앞에 두 친구가 섰지요. 만석 판사님은 '꼬마야, 네가 자전거를 빌려 타고, 놀다 끝나면 돌려주는 이 약속을 사용대차라고 해. 빌려 준 풀잎이는 무상으로(돈을 받지 않고) 네게 쓰고, 수익하게(즐겁게 이용하게) 해 주었고, 너는 그 물건을 반환(돌려줄) 약속을 한 거야' 하고 설명했어요.

꼬마 생쥐가 '근데 돌려줄 날짜를 정한 게 아니라서……' 하고 얼버무리자, 만석 판사님이 고개를 끄덕였어요. '약정한 시기가 있으면 그날 돌려줘. 시기를 정하지 않았으면, 네가 쓰고 놀이가 끝난 때에 돌려줘. 그리고 네가 충분히 놀았다고 생각되면, 빌려 준 풀잎이는 언제든지 '더 이상 필요 없어, 가져다줘' 하고 말할 수 있어.'

꼬마 생쥐는 부끄러운 듯 고개를 숙였어요. '아…… 내가 '조금만'이라고 한 그 '조금'이, 풀잎이는 기다리고 있을 만큼 길었구나.' 다음 날 아침, 꼬마 생쥐는 반짝반짝 닦아 낸 자전거를 풀잎이 집 앞까지 데려다줬어요. 풀잎이는 '고마워, 꼬마야. 다음엔 날짜를 꼭 말해 주면 좋겠어' 하고 웃었지요.

그날 이후 숲속 마을에는 작은 규칙이 생겼어요. 빌려 줄 때 '언제까지?' 하고 묻고, 빌려 갈 때 '이날까지!' 하고 약속하는 것. 빌린 물건은 내 것이 아니라는 것. 이 간단한 약속 덕분에 숲속에는 다시 웃음소리가 가득 찼어요.