숲길에 떨어진 지갑 — 꼬마 사슴의 여섯 달

어느 봄날, 꼬마 사슴은 숲길을 뛰어놀다 반짝이는 지갑을 발견했어요. 지갑 안에는 동전 몇 닢과 작은 열쇠가 들어 있었어요. '누구의 지갑일까?' 꼬마 사슴은 지갑을 품에 안고 숲속 법정에 앉아 있는 만석 부엉이 판사를 찾아갔어요.

만석 판사가 뿔을 정정당당히 펴고 말했다. '사슴아, 물건을 주운 걸 법에서는 습득이라고 해. 그런데 이 지갑이 바로 네 것이 되지는 않아. 먼저 이 지갑을 잃어버렸다는 걸 숲 전체에 알리는 절차를 밟아야 해. 그걸 공고라고 불러.' 꼬마 사슴은 고개를 끄덕이며 숲 입구에 큰 나무에 지갑을 잃어버렸다는 글을 붙여 달라고 부탁했어요.

그리고 날이 흘러갔어요. 일주일이 지나고, 한 달이 지나고, 두 달, 세 달, 네 달, 다섯 달이 흘렀어요. 꾀돌이 여우가 매일 나무를 지나가며 '아, 지갑 잃어버린 사람 아직 안 왔네' 하고 중얼거렸지만, 아무도 나타나지 않았어요.

여섯 달째가 되는 날, 꼬마 사슴은 다시 만석 판사 앞에 섰어요. '판사님, 여섯 달이 다 됐어요. 지갑 주인은 아직 안 왔어요.' 만석 판사가 부드럽게 웃으며 말했다. '사슴아, 법이 정한 바에 의해서 공고가 나가고, 6개월 안에 지갑의 주인이 권리를 주장하지 않았으니, 이제 이 지갑의 소유권은 습득자인 네가 취득하는 거란다.'

꼬마 사슴은 지갑을 다시 한 번 꼭 안고 집으로 돌아갔어요. 그 길로 숲속 아이들끼리 '주운 물건은 바로 내 게 되는 게 아니야, 절차와 시간을 거쳐야 해'라는 말이 널리 퍼졌고, 숲속은 한결 더 정돈된 마을이 되었어요.

만석 판사는 그날 밤 일기에 이렇게 적었습니다. '유실물은 공고 후 6개월이 지나도 주인이 나타나지 않으면, 정직하게 절차를 지킨 습득자의 것이 된다. 이것이 법이 정한 유실물의 소유권 취득이라네.'