꿀단지 사건 — 의심만으로는 벌하지 않아요

깊은 숲의 참나무 아래, 튼튼이 곰이 아끼던 꿀단지가 깨져 있었어요. 꿀이 땅바닥에 쫙 퍼졌고, 곰은 훌쩍훌쩍 울었죠. "누가, 누가 내 꿀단지를…"

그때 꾀돌이 여우가 뛰어나와 소리쳤어요. "나 봤어! 순둥이 토끼가 방금 이 나무 아래에 있었어!" 숲속 동물들이 모두 토끼 쪽을 바라봤어요. 순둥이 토끼는 귀를 쫑긋 세우고, 꼬리를 바짝 접었어요. "저, 저는 나뭇잎 따러 왔을 뿐이에요…"

만석 부엉이 판사가 나뭇가지에서 내려와 고개를 갸웃했어요. "여우야, 토끼가 나무 아래에 있었다는 건 알겠어. 근데 토끼가 꿀단지를 깨뜨렸거나, 꿀을 가져갔다는 걸 본 사람이 있니?" 여우가 입을 다물었어요. "음… 본 건 아니고, 그냥 거기 있었잖아요…"

부엉이 판사가 깃털로 턱을 괴며 말했다. "여우야, '거기에 있었다'는 건 '꿀단지를 깨뜨렸다'는 증거가 아니야. 숲속 법은 그래. 범죄 사실의 증거가 없으면, 무죄를 선고해야 해. 이건 선택이 아니라, 반드시 그렇게 해야 하는 법이야."

토끼의 눈에서 눈물이 한 방울 뚝. "진짜 억울했어요, 판사님…" 부엉이가 부드럽게 고개를 끄덕였어요. "알아. 그래서 법이 있는 거야. 마음이 의심한다고 해서 아무에게나 죄를 지을 수는 없어. 증거가 없으면, 그건 아직 범죄가 아니라는 거지."

그날 이후, 숲속 동물들은 한 가지를 배웠어요. "이상해 보인다고 해서 벌을 줄 수 없다"는 것을요. 만석 부엉이는 나뭇가지에 앉아 작게 웃으며 중얼거렸어요. "의심은 마음속 이야기. 증거는 세상에 있는 이야기. 둘은 다른 거야."