겁을 줘서 받아낸 자백 — 억지 자백은 증거가 안 돼요

안개 낀 숲속 법정에 큰곰 검사가 자백서 한 장을 쫙 펼쳤어요. "꼬물아, 네가 딸기밭에서 딸기를 뺏은 거, 네 입으로 인정했잖아!" 꼬물이 쥐는 귀를 쫑긋 세우고, 꼬리를 감추었어요.

꼬물이가 떨리는 목소리로 말했어요. "저… 제가 뺏은 거예요. 제발 그만해 주세요…" 큰곰은 고개를 끄덕이며 중얼거렸어요. "맞다, 내가 '말 안 하면 으르렁거릴 거다' 했을 때 한 말이야. 증거 확실하지."

만석 부엉이 판사가 깃털로 안경을 고쳐 썼어요. "잠깐. 큰곰님, 그 자백을 받을 때 꼬물이가 무서워하고 있었나요?" 큰곰이 잠시 침을 삼켰어요. "음… 좀… 으르렁거렸던 건 사실이지요." 만석 부엉이가 고개를 저었어요. "협박으로 받아낸 자백은, 유죄의 증거로 쓸 수 없어요."

큰곰이 버럭 화를 냈어요. "그런데도 자백을 했잖아요! '제가 한 거예요'라고 했잖아요!" 만석 부엉이가 부드럽게 웃으며 말했어요. "자백을 '받았는지'가 아니라, 자백을 '스스로 한 것인지'를 보는 거예요. 겁에 질려서 한 말은, 그 아이가 진짜로 한 말이 아니니까요."

꼬물이는 긴장했던 배를 쓸어 내리며 숨을 내쉬었어요. "후… 이제 좀 숨이 쉬어지네요." 만석 부엉이가 법봉을 한 번 두드렸어요. "이 자백서는 증거에서 빼요. 진실을 찾으려면, 당사자가 마음 편히 말할 수 있는 자리를 만들어 주는 거예요. 그게 법의 길이에요."

그날 이후, 숲속의 모든 동물들이 알았어요. 무서운 소리 한 번에 나온 "네, 제가 한 거예요"라는 한마디는, 법정에선 아무런 무게가 없다는 것을요.