부엉이에게 남긴 편지 — 유언은 정해진 방식으로

숲 한가운데, 당근밭을 가꾸는 토끼와 늘 같이 놀던 다람쥐가 있었어요. 토끼는 당근밭을 누구보다 사랑했지만, 다람쥐를 더 사랑했어요. 어느 날 토끼가 좀 아파 누워 있는데, 다람쥐가 곁에서 물을 떠다 주었거든요.

토끼는 작은 종이 한 장을 꺼내서 이렇게 썼어요. '다람쥐야, 내가 못 일어나면 당근밭은 네 거야. 고마웠어.' 그리고 편지를 접어서 굴 밑 바위틈에 쏙 넣고는, 다시 이불을 덮었어요. '내일 또 같이 당근 캐자' 하고요.

그런데 다음 날, 그다음 날, 토끼는 계속 아파서 굴에서 나오지 못했어요. 다람쥐는 매일 굴 앞에 앉아 당근을 놓아 주다 보니, 어느새 바위틈에 접혀 있던 편지를 발견했어요. '토끼가… 나한테 당근밭을 준다고?' 다람쥐는 편지를 꼭 쥔 채 부엉이 판사님 집으로 뛰어갔어요.

만석 부엉이 판사는 편지를 천천히 읽었어요. 글씨는 삐뚤빼뚤했지만, 자국 자국에 진심이 담겨 있었어요. 판사는 고개를 끄덕이며 말했어요. '토끼의 마음은 충분히 이해해. 하지만 여기 민법 제1060조라는 규칙이 있어.'

판사는 둥근 안경을 고쳐 쓰며 설명했어요. '유언, 즉 내가 남긴 마지막 뜻을 전하는 말은 민법에 정한 방식을 따라야만 효력이 생겨. 정해진 방식을 안 지키면, 아무리 진심이라도 효력이 없단 뜻이야.' 다람쥐는 꼬리를 축 늘어뜨렸어요. '그런데… 그 정해진 방식이 뭔데요?' 판사는 '그건 민법에서 따로 정해 놓은 거야. 오늘은 그 규칙이 있다는 것만 기억해.'라고 말했어요.

다람쥐는 슬프지만 고개를 끄덕였어요. '알았어요. 진심만으로는 안 된다는 거, 이제 알았어요.' 부엉이 판사는 다람쥐 이마에 주둥이를 살짝 대며 말했어요. '다음에 또 중요한 약속을 남길 때는, 꼭 방법을 먼저 확인해. 그러면 진심이 헛되지 않을 거야.'

그날 이후, 숲속 동물들은 '중요한 말은 정해진 방식으로'라는 말을 자주 하게 되었어요. 진심이 아깝지만, 법은 모두의 진심을 지키기 위해 정해진 길을 만들어 놓은 거라고요.